烟草使用会增加许多疾病的死亡风险，包括缺血性心脏病、癌症、中风和呼吸系统疾病。仅在2016年，烟草使用就导致全球 710 万人死亡（其中男性510万人，女性200万人）。大部份的死亡（630 万人）是由吸烟所致，其次是二手烟所致（死亡88.4万人）。
在吸烟人群中，吸烟率的变化与吸烟相关死亡率的变化之间存在几十年的差距。一般而言，至少从20世纪60年代起，人类发展指数（HDI）非常高的国家的吸烟率就一直呈下降的趋势，而后在80到90年代期间，吸烟相关的死亡率才有所下降。尽管如此，在这些国家，吸烟相关疾病（特别是肺癌）的负担仍然很大。在许多人类发展指数（HDI）低的国家，吸烟相关的死亡率预计在今后几十年会有所上升，因为最近（20世纪80到90年代或更晚）这些国家的吸烟率在增长；有些国家的吸烟率仍在持续增长。
在大约55个国家中，男性死亡人数中至少有五分之一归因于吸烟。这些国家一般是人类发展指数（HDI）较高或高的国家，大部份位于欧洲（33 个国家）或西太平洋地区（11个国家），除了非洲地区，在其他世界卫生组织地区也有两个或两个以上这样的国家 [Inset 3]。在撒哈拉以南的非洲地区，烟草相关的负担较低，这反映出其历史上吸烟率较低。然而，随着烟草制品支付能力的提高和烟草行业的积极营销，非洲的吸烟率已经开始上升，或者有可能在未来大幅增加。随着非洲人口的快速增长和预期寿命的增加，吸烟人口的增加和人口老龄化可能会使非洲在未来遭受沉重的与吸烟有关的负担。
全球女性在烟草方面的负担低于男性，这与许多国家女性的吸烟率较低是一致的。然而，最近随着一些国家女性青少年吸烟率的上升，这种模式可能不会继续下去。
按照目前的趋势，除了人类发展指数（HDI）非常高的国家，其他的大多数国家正在面临或即将面临大量与吸烟有关的重大负担，然而，许多国家的卫生资源本来就有限。即使在人类发展指数（HDI）非常高的国家，低收入人群中的吸烟率及其相关负担也要高得多，这更有可能使他们难以获得医疗保健服务 。这一动态进一步凸显了有效控烟的必要性，以改善各国人民的健康，并降低所有国家人口水平上的差距。
