创建无烟环境是一项极其重要的烟草控制干预措施，并为重要的目的服务。首先，这些法律最重要的目的是保护不吸烟者免受二手甚至三手烟的危害。二手烟和直接吸烟对健康的危害几乎相同。反之，一项对酒吧侍者的调研显示：室内禁烟令颁布后，被调研者的肺功能迅速得以改善。其次，限制在公共场所吸烟有助于产生吸烟是一种社会不可接受行为的观念，并有助于使无烟成为一种社会常态。如果无法在公共场所吸烟，吸烟者有可能尝试戒烟。
尽管目前取得了一些进展，但世界上大多数人口仍然没有受到强有力的无烟法律法规的保护。一些国家已有国家级禁令，如土耳其，该国在 2008 年通过了一项禁令，禁止在所有室内空间，包括酒吧、咖啡馆和餐馆、体育场馆、清真寺的花园和医院使用烟草。有些法律是在当地颁布实施。例如，在纽约，酒吧、餐馆、俱乐部、公共公园、城市海滩，甚至是公共住房项目的公寓都不允许吸烟。尽管世界各地大约有 15 亿人在某种程度上受到公共场所禁烟令的保护，但世界上仍有 80% 以上的人口容易受到二手烟的侵害。
在许多国家和城市，许多公共场所（如机场）只允许在指定的吸烟室吸烟。这种部分禁令往往是无效的。这种吸烟室的通风并不能消除所有的烟雾，所以门窗周围会漏烟。此外，吸烟仍然是一种社会常态，其中没有对吸烟者戒烟的重大激励因素。
各国政府的禁烟政策必须全面和有力。例如，一些司法管辖区已经开始在禁令中包括水烟，或者至少已经实施了部分禁令（例如，阿拉伯联合酋长国）。电子烟的公共禁令（包括纽约）也在全球愈发普遍，但尚存在争议。
